Rencontre avec Miriam Toews

Impossible d’oublier Ce qu’elles disent, livre choc devenu ce film doublement oscarisé de Sarah Polley avec Rooney Mara en 2022. Prenant place dans une colonie religieuse coupée du monde, le roman plongeait 48 heures durant au coeur d’une assemblée de femmes décidées à reprendre leur destin en main après avoir été violées au sein de leur communauté. Inspiré d’un fait divers, c’était un roman éblouissant sur la possibilité pour les femmes de s’affranchir ensemble de ce qui les entrave.

Essayiste et romancière canadienne née au Manitoba dans une communauté mennonite, Miriam Toews a quitté à 18 ans sa ville natale pour partir vivre à Montréal et à Londres. Diplômée en cinéma et en journalisme, elle a écrit son premier roman tout en travaillant comme animatrice radio. Dans "Jamais je ne t'oublierai » (éds. Boréal), elle raconte la vie de son père, gravement atteint de psychose maniaco-dépressive jusqu’à son suicide.

C’est avec son troisième roman "Drôle de tendresse" (éds. Buchet-Chatsle) qu’elle se fera un nom en littérature, le livre passant plus d'une année sur les listes de meilleurs vendeurs canadiens et gagnant le prix du Gouverneur général pour une œuvre de fiction en langue anglaise. Basé sur l'histoire vraie de sa sœur suicidée, "Pauvres petits chagrins" sera choisi quelques années plus tard comme l'un des meilleurs livres de l'année par Kirkus, Publisher's Weekly, The Globe and Mail, The Boston Globe, The Washington Post...

Celle qui a écrit pour Geist, The Guardian, The New York Times Magazine, Intelligent Life, et Granta revient avec un nouveau roman qui frappe fort, Ce que combattre veut dire. Swiv, une enfant de neuf ans, est renvoyée de son école après une bagarre. Avec un père absent et une mère enceinte accaparée par ses répétitions au théâtre, la petite sera éduquée par sa grand-mère Elvira. Rusée, intense, celle-ci transmet à Swiv son savoir grâce à des leçons hors du commun. À la faveur d’un voyage impromptu en Californie, cette grand-mère pas comme les autres brisera le silence en révélant à Swiv ce que combattre veut dire pour des générations de femmes, même en temps de paix.

Au micro de la journaliste Annelies Beck, Miriam Toews viendra parler de ses thèmes de prédilection comme la santé mentale, de cette « autre histoire » des femmes qu’elle façonne livre après livre, et de cet équilibre subtil entre tragédie et drame auquel elle excelle une nouvelle fois avec ce roman, entièrement porté par la voix rebelle et irrésistible d’une enfant.

Org. Passa Porta

photo Miriam Toews © Jaime Hogge, Annelies Beck © Eveline Renaud